De geschiedenis van radiosterrenkunde

Het begin

De geschiedenis van de radiosterrenkunde begon met James Maxwell, die beweerde dat elektromagnetische straling zich door een vacuüm kan bewegen. Hij was echter niet de eerste om ook daadwerkelijk om radiogolven te detecteren en te creëren, dat was uiteindelijk Heinrich Hertz.

In 1901 was het Guglielmo Marconi, een Italiaanse natuurkundige, gelukt de eerste trans-atlantische transmissie te verzenden. Deze transmissie verplaatste zich doordat het verstuurde signaal meerdere malen tegen de ionosfeer terug werd gekaatst. De ionosfeer bestaat uit door de zon geïoniseerde deeltjes.

Eerst gebruik radiosterrenkunde voor onderzoek

Karl Jansky, nog een natuurkundige die werkte met radiogolven, was de eerste om een massief zwart gat in het centrum van de melkweg te ontdekken, omdat hij het ruis van radiogolven een tijdje lang meette. Telkens op hetzelfde moment van elke dag was er een piek in de hoeveelheid straling, die binnenkwam. Dit duidde erop dat onze melkweg een massief zwart gat in het midden heeft zitten.

Grote Reber, een Amerikaan, was van plan om met radiogolven het heelal in kaart te brengen. Hij heeft zelf zijn eigen telescoop gebouwd om dit te doen, deze had een diameter van 9 meter en stond in zijn eigen tuin. Voor hem was dit zeer makkelijk,omdat de Aarde langzaam ronddraait, dus zal je na een dag een hele streep kunnen zien van de plekken waar naar wordt gekeken.

Jan Oort

Een Nederlander genaamd Jan Oort hoorde in 1944 voor het eerst van Reber's werk en werd er door geïnspireerd. Zijn onderzoek was om een spectraallijn (straling dat op een bepaalde golflengte wordt uitgezonden) te vinden dat in het gebied ligt van de golflengte van radiogolven. Zijn onderzoek bewees dat zo’n lijn bestaat voor een waterstof atoom op de golflengte van 21 cm dat overeenkomt met een frequentie van 1.4 GHz. Dit wordt veroorzaakt, doordat in een atoom elektronen soms opeens zich omdraait en dat de bovenkant van een elektron opeens aan de onderkant ligt. Hij was helaas niet de eerste om deze lijn waar te nemen door een paar complicaties in zijn ontvanger. Twee Amerikanen slaagden erin om deze lijn 6 weken voor Oort te vinden. Na deze vondst wilde hij zelf een grote telescoop bouwen in Nederland, die eindigde als de grootste destijds met een diameter van 25 meter.